和大多国营工厂一样，农药厂和红星针织厂法定假日都放假：国庆放两天。
　　腊梅和沈喜宝国庆节上午坐长途汽车回去了，张来福却没有同往。
　　节前他也犹豫了一阵，最终还是决定不回去。他不想回去，是无法面对家人的伤心和纠结，如果家人提出什么建议和要求他又不想听不接受，反而弄得双方难堪。
　　为了安抚父母，他花二十五块钱买了一条“五亭”香烟，花十二块钱买了一条深蓝色羊绒围巾，托沈喜宝捎了回去。
　　腊梅回去只能过一宿，二号下午仍让沈喜宝陪她坐车返扬。
　　晚上两人第二次一起来到农药厂，仍像上次一样，沈喜宝骑自行车，腊梅侧坐后座抱着张来福父母捎来的包裹。
　　包裹是比上次更大更鼓囊的蛇皮袋，里面装的是过冬的厚棉被和寒衣、棉鞋。
　　沈喜宝告诉张来福，他父母对他没有回去还是比较平静的，看来有心理准备，“包袱已打得好好的，似乎专等我来拿哩”。
　　但当沈喜宝从挎包里掏出张来福捎回的礼物，两口子眼圈都红了。沈喜宝没敢久坐，便拎起包裹告辞了。
　　张来福听了，沉默不语，和沈喜宝抽了一根烟，就让他俩回去了。
　　打从村西小树林搭救上吊未遂的腊梅，沈喜宝便对小自己两岁的腊梅产生了爱怜之情，而腊梅赠送他衣物和盘缠更激发了他的敬爱之心。
　　两人皆屡试不中，遭遇家人胁迫和白眼，处境几乎一样，唯一不同的是张喜宝身处贫病之家，而腊梅家境要好得多。
　　在人生窘境生发出来的爱意在心中发酵，让他有了新的追求和寄托（刻章刚挣到钱就为腊梅挑选了一把梳子做礼物），而在父亲的帮衬下把腊梅成功带到扬州上班，使他的爱意有了扎根的可能。
　　原本走投无路的腊梅似乎并不拒绝他的示好和爱意，从她两次同来农药厂看张来福的情形也可看出端倪。
　　沈喜宝在南门街“实习”十天后被小四子安排到了城北梅岭菜场附近设摊，起早带晚，生意收入日趋稳定，有时竟然超过师傅小四子。
　　张来福在国庆后头个周末到梅岭看他，他喜滋滋地说为腊梅买了辆“金狮”牌小坤车，不用上下班等公交车了。
　　张来福听了很欣慰，打心眼祝福两人能有好的爱情发展。
　　这天晚上沈喜宝留住张来福在自己出租屋吃饭，把师傅小四子、房东老强和租住在隔壁齐队长家的腊梅喊过来做陪。酒一多话就多，玩笑也多，老强指着小四子说：“小四子你还真有本事，居然引来三个高中生到扬州来，再来一个就成‘四大金刚’了。”
　　小四子就对张来福说：“来福，你也找一个女朋友过来成个双吧！”这话把腊梅搞了个大红脸；沈喜宝喜笑颜开，说张来福还小，不像他，二十四岁再不找就成半拉光棍了。小四子就说小什么小，连他还想找一个哩。
　　沈喜宝揭发他：“师傅，谁不晓得你在勾引‘高邮鱼汤面馆’的小荷丫头呀！”他说在南门街学刻章时，中午到对过面馆吃饭，小荷给小四子下的面不但份量超足，挑的猪油比鸡蛋都大，体贴哩！
　　大家听得乐不可支。
　　老强又指着张来福说，打见第一眼就感到亲切，人生得高高大大，俊眉俊眼的，太像他儿子强大海了。
　　他说大海小时候聪明伶俐，人见人爱，老师也夸。小学是在武塘小学上的，初中没费事就考上了省扬中，可上到高二居然谈起了恋爱，学习成绩急转直下，为此他不止一次揍过他，可是没用，两个人像吃了秤砣铁了心似的，结果都没能考上大学。
　　高中毕业后大海进了肉联厂，女朋友进了光明鞋厂，两人又搞起了同居，没到婚龄就给他们结了婚——为什么？女朋友肚子大了，奉子成婚！结果人家齐队长帮忙，只交了一半计生罚款。
　　儿子生下来后又不肯跟老两口同住，硬要搬出去租屋，没办法，只好又给他们一家三口在城北买了两居室的商品房。
　　“这小子，犟归犟，还是孝顺的，逢年过节都回来，又是送肉又是送酒的，可是我还时常感到不太称心，要是考上大学多好，凭他那模样就是当国家干部的料！”
　　小四子说见过大海一家子，非常幸福美满的一家子。
　　张来福沈喜宝和腊梅听了这席话，脸上却都有点不自在。
　　老强虽然说的家常话，可还是触动了他们三个心中的隐痛。对他们三个而言，考上大学和落榜之间好像也就隔了一层纸，但纸里纸外人生就完全翻了个儿，完全不可同日而语。
　　老强的儿子儿媳还好，是城郊人，还能找个正式工作，对于他们三个，就得靠自己打拼了，没有任何人可以帮衬呀……
　　老强酒上了脸，没有注意到三个人表情的变化。只有小四子敏感地发现了。
　　为了中止尴尬，他对张来福开起了玩笑：“来福，你从小就是我们庄上的神童，人又长得像电影明星，你肯定是跟强大海一样，在学校里谈恋爱了，不然你怎么会考不上大学呢？”
　　这小子，开玩笑还是没有绕过上学和高考这个敏感话题！
　　老强乐哈哈地问：“有吗？说出来给大家助助酒兴！”
　　沈喜宝也盯着张来福看。小四子的话题也是他的疑惑，相处这么长时间他还没有这样直截问过他。
　　腊梅更是忽闪着大眼睛，满怀期待的样子。
　　张来福笑了笑。高中三年包括复读一年，他知道喜欢他的女生不少，但他确实没有动过恋爱的心思。
　　他是个爱玩的小伙，但除了学习，他的精力基本都花在运动场上了。
　　他正要表示否认，蓦然地，眼前却浮现出一个亲切的身影，越来越清晰……他顿时恍惚了。
　　初三上学期，他在被窝里做过一个春梦，看见一位红衣女孩冲他莞尔。这女孩一双毛狸眼，两个浅梨涡，更兼一颗美人痣……有种遥远的亲切。他醒来后抓耳挠腮，硬是想不起来在哪里见过。
　　第二年正月，父亲调到邻乡双潭初级中学当教务主任，全家一起跟了过去。
　　开学时班主任点名，报到一个叫“曹秋香”的名字，他下意识一回头：哎呀，正是那个梦中人！
　　张来福的妈妈李红霞做姑娘时，有个同村闺蜜叫莲子，也是学缝纫的，嫁给了双潭村赤脚医生曹建东。
　　在张来福五岁这年冬天，莲子带信过来，说村里的缝纫组接到一笔制作军帽的大订单，工期紧，报酬高，要李红霞过去发笔小财。
　　李红霞便找了一条船，带着缝纫机和儿子张来福同去，吃住都在莲子家。莲子生的是女儿，名字叫秋香，跟张来福同龄。
　　两个小人儿可要好，出门都要牵着手，像一对小兄妹，街坊邻居看了喜爱，说两个娃娃这么相配，长大了可以做亲的。
　　莲子和李红霞也拿孩子开玩笑，问秋香肯不肯给来福当老婆，回答“肯”，问来福肯不肯要秋香当老婆，回答“要”。
　　有一次玩耍时来福摔破了头皮，疼得哭，秋香赶忙去拿爸爸的紫汞和药棉棒替来福搽伤口，边搽还像小大人一样哄着来福，这幕情景让李红霞看见了，大为感动，对莲子说回去就跟张国平提，给两个孩子订娃娃亲。
　　帽子订单完成李红霞揣着一沓钞票回家过年，把为儿子订娃娃亲的想法跟张国平说了，却被笑话了一顿，说“俗不可耐”。此事自然没有当真，一笑了之。
　　十年间张来福再没到过双潭村；幼年记忆也渐渐淡如雾霭，随风散逸。但十五岁的张来福却因为父亲的调动来到双潭中学。
　　当班主任报到“曹秋香”的名字时，他不自觉地转了一下头，看到了数月之前的梦中女孩，他大脑皮层深处的记忆神经元瞬间点燃，一下子意识到她正是当年和他青梅竹马两小无猜的秋香妹妹！
　　张来福望着眼前比他高半头的秋香，满脸错愕；而秋香也似乎认出了他，美目流盼，脸上顿时现出娇羞。
　　开学不久，李红霞领着张来福到莲子家拜访，秋香躲在房间里凭大人怎么喊也不肯出来。
　　是的，已经步入青春期的两个中学生再不好意思像小时候那样亲密啦！
　　但他们心里却溢满了喜悦和幸福和感觉。
　　十五岁，是个微妙的生命时分，恰似“立春”之后“雨水”，更走向万物萌生蠢蠢欲动的“惊蛰”。
　　青春是何其神奇，又是何其美丽！
　　张来福是顶着班长的头衔转到双潭中学的，但张国平却让将他一捋到底，成为“普通一兵”，他这个人生性正直，不愿以教导主任的身份给任何老师施以任何不便——现成的班委不能因为儿子到来而生硬地发生改变。
　　好在张来福并没有感到不适，这时他的梦想或者说兴奋点就是想考取有名的台西高中，他乐得“无事一身轻”。
　　谁也没有想到，张来福在双潭中学最喜欢的竟然是劳动课……